Cazarratones, un apunte histórico...
El oficio de caza-ratones, se remonta a la época medieval y guarda una estrecha relación con la llegada a Europa de la rata negra (Rattus rattus), transmisora, entre otras enfermedades, de la peste y los problemas sanitarios que trajo consigo.
Pese a lo que se pudiese pensar, el oficio de cazador de ratones, no era considerado vil o bajo; si bien esta, era considerada una vida errante y alejada de comodidades, debido a su importancia (los roedores podían contaminar o literalmente devorar los almacenes, tanto privados como comunitarios) los cazarratones eran respetados y bien remunerados y se consideraban personas misteriosas, ingeniosas y con grandes habilidades.
Generalmente solitarias, estas personas solían recorrer los pueblos y ciudades con sus trampas, algún animal cazador (generalmente un perro, pero en ocasiones un gato y hasta una comadreja) y a lo sumo un aprendiz.
Este oficio, sorprendentemente, se mantuvo sin grandes variaciones hasta bien entrado el siglo XIX, llegándose a dar el caso de cazadores reconvertidos en criadores de estos animales para abastecer las competiciones de “Rat Pit” en las que perros cazadores competían dentro de un perímetro cerrado; uno de ellos, Jack Black, ha pasado a la historia por ser el proveedor oficial de ratones mascotas para la reina Victoria.
Los cazadores de ratones jugaron un papel de primer orden en la sociedad medieval y en los siglos posteriores y dejaron su impronta tanto en la tradición literaria (en cuentos como el flautista de Hamelin) como en la plástica, donde fueron inmortalizados en numerosas pinturas, dibujos y grabados de autores como Annibale Carracci, Abraham Bosse o en tiempos algo más modernos, Rembrandt.
El flautista de Hamelín, publicado en 1816 por los hermanos Grimm, cuenta una historia, supuestamente acaecida el 26 de Junio de 1284.
Grabado de Cornelis Visscher, "The Seller of Rat Poison", 1655.
